In deze exclusieve documentaireserie deelt Maxim Sion, mode-ondernemer en Business Development Manager bij Bleckmann, zijn ervaringen met het vanaf de grond opbouwen van het merk Black and Gold. Hij geeft waardevolle inzichten in de praktische kant van het realiseren van je visie. In deze aflevering vertelt hij hoe hij besloot zijn productlijn uit te breiden en welke uitdagingen het beheer van internationale toeleveringsketens met zich meebrengt.
Nu hun armbanden steeds populairder werden in fysieke winkels en online en de naamsbekendheid in heel België groeide, was Black and Gold klaar om hun productassortiment te diversifiëren. De volgende logische stap was kleding, te beginnen met T-shirts. Na een onderzoeks- en ontwerpfase ontwikkelde het team een grafisch ontwerp gebaseerd op het schedelmotief dat zo populair was op hun armbanden. Vervolgens werkten ze samen met een lokale kledingleverancier om hun eerste lijn T-shirts te maken, waarbij ze drie verschillende stijlen testten bij een Belgische winkelpartner.
De nieuwe T-shirts bleken al snel populair en het team kon de leveringen uitbreiden naar ongeveer tien winkels in België. Maar omdat er extra stappen aan het productieproces waren toegevoegd, zag het team een kans om de inkoopstrategie te verbeteren. "De kwaliteit was niet altijd perfect", legt Maxim uit. "Dus dat was onze volgende stap: een productiefaciliteit vinden in Portugal, China of Bangladesh, gewoon om een betere kwaliteit te krijgen en onze eigen kleuren, onze eigen garens en onze eigen ontwerpen te creëren." De zoektocht naar nieuwe leveranciers om mee samen te werken was begonnen.
Druk op play bij aflevering 3 voor meer info over de uitdagingen van Black and Gold op het gebied van de toeleveringsketen.
De weg naar optimalisatie van de toeleveringsketen
In oktober 2016 gingen Maxim en zijn zakenpartner twee weken naar China om potentiële productiepartners te ontmoeten. Deze hands-on aanpak was superhandig om inzicht te krijgen in de productiemogelijkheden en om relaties op te bouwen met leveranciers. Tijdens de reis bezochten ze fabrieken die sokken, horloges, armbanden en kleding maken, waardoor het team kennismaakte met allerlei nieuwe technologieën en printopties.
De realiteit van internationale productie bracht echter een paar onverwachte uitdagingen met zich mee. Taalbarrières maakten de communicatie lastig en veel fabrieken waren meer gericht op fast fashion dan op de hoogwaardige producten die Black and Gold voor ogen had. Het duurde ongeveer zes maanden om de gewenste borduurnormen en algehele productkwaliteit te bereiken. Ondertussen werden de operationele uitdagingen vanuit logistiek oogpunt steeds groter, omdat het merk zijn aanwezigheid in de detailhandel uitbreidde tot ongeveer 30 winkels.
Blijf ons volgen voor aflevering 5 van de serie om te zien hoe Maxim belangrijke operationele knelpunten aanpakte, waardoor het team zich kon richten op het vormgeven van de volgende groeifase van Black and Gold. En als je meer wilt weten over hoe je je merk naar een hoger niveau kunt tillen, neem dan contact op voor een gratis consult met een van onze experts!
__________________________________________________________________________________________________________________
Transcript
Maxim Sion:
Daarnaast begonnen we na te denken over het idee om een T-shirt te ontwerpen. We zochten online naar een grafisch ontwerper, maakten een paar ontwerpen en gingen naar een lokale T-shirtwinkel om ze te laten bedrukken. Dat was echt de eerste stap.
We presenteerden de T-shirts aan dezelfde winkel waar we waren begonnen met de armbanden en overtuigden hen om drie verschillende T-shirtmodellen te testen. Toen we met die drie modellen waren opgeschaald naar ongeveer tien winkels, begonnen we na te denken over hoe we het product professioneler konden maken.
Op dat moment werden de T-shirts zelf geproduceerd in Bangladesh en vervolgens bedrukt in België. De kwaliteit was niet altijd consistent, wat ons naar de volgende stap leidde: het vinden van een geschikte productiefaciliteit. We hebben gekeken naar mogelijkheden in Portugal, China en Bangladesh – overal waar dat mogelijk was – om de kwaliteit te verbeteren en onze eigen kleuren, garens en ontwerpen te creëren.
In oktober 2016 reisden we twee weken naar China, volledig gefocust op de productie van Black & Gold. Op dat moment ging alles heel snel. Fysiek aanwezig zijn was veel effectiever dan pakketten heen en weer sturen. We bespraken alles ter plaatse en bezochten veel verschillende fabrieken: sokkenfabrieken, horlogefabrieken, armbandenfabrieken en kledingfabrieken.
Tijdens die reis ontdekten we nieuwe technologieën en nieuwe printmogelijkheden. Het was een zeer waardevolle ervaring. In het begin was het echter moeilijk. Er was een taalbarrière en veel van de productiefaciliteiten waren gericht op fast fashion in plaats van high-end fashion. Ons doel was om een product van hoge kwaliteit te maken.
Je ziet echt het verschil tussen fabrieken wat betreft kwaliteitsniveaus, en soms kost het tijd om ze op te leiden. Het kostte ons ongeveer zes maanden om het niveau van vaardigheid en borduurkwaliteit te bereiken waar we tevreden mee waren.
Op dat moment hadden we nog geen goed systeem. Alles werd handmatig afgehandeld, meestal op papier, wat niet erg efficiënt was. We verloren veel tijd met het zoeken naar artikelen en het picken van bestellingen.
Toen ons winkelnetwerk groeide tot ongeveer dertig winkels, werd de werkdruk groter. We deden dit nog steeds als bijbaan – het was nog niet onze hoofdbezigheid. Veel nachten werkten we tot één of twee uur 's nachts om alle goederen te picken, te verpakken en klaar te maken voor levering.
