Circulariteit nu! Door Libby Sommer

Stel u het volgende scenario voor: u staat voor een belangrijke aankoopbeslissing en wilt de meest duurzame optie kiezen. U doet wat online onderzoek, raadpleegt betrouwbare bronnen en vraagt misschien advies aan een deskundige vriend. Maar ondanks al uw inspanningen is het meest definitieve antwoord dat u kunt vinden: ‘Dat hangt ervan af.’

Dit frustrerende scenario komt maar al te vaak voor op het gebied van duurzaamheid, waar beslissingen vaak gepaard gaan met onduidelijke gegevens en complexe afwegingen. Neem bijvoorbeeld een recent onderzoek van Australische onderzoekers waarin de levenscyclusimpact van het overschakelen tussen verschillende vezelsoorten werd geëvalueerd, met name polyester en katoen, polyester en wol, of biogebaseerde en petroleumbaseerde polyester.

Aan de hand van 16 indicatoren voor levenscyclusanalyse ontdekten zij dat elke vezelwisseling voor- en nadelen heeft. Zo leidde de overstap van katoen naar op aardolie gebaseerde polyester tot minder waterschaarste en landgebruik, maar tot meer broeikasgasemissies en fossiel brandstofverbruik. Dit weerspiegelt een bredere trend in levenscyclusanalyses: synthetische vezels scoren vaak slechter op het gebied van industriële procesgerelateerde effecten, zoals het gebruik van fossiele brandstoffen, broeikasgasemissies en ozonafbraak, terwijl natuurlijke vezels doorgaans slecht scoren op het gebied van landgerelateerde effecten, zoals waterschaarste, eutrofiëring van het land en verzuring. Dit kan het uiterst moeilijk maken om de milieueffecten van verschillende vezelkeuzes te beoordelen. Niet alle voordelen in het onderzoek waren echter zo dubbelzinnig.

De onderzoekers hebben ook een tweede strategie onderzocht om de milieueffecten van textiel te verminderen: het verlengen van de levensduur van kledingstukken. Zij ontdekten dat het vaker dragen van kledingstukken gunstig is voor alle vezelsoorten en impactindicatoren. Met andere woorden, langer gebruik van kledingstukken vermindert consequent de milieueffecten zonder dat er compromissen hoeven te worden gesloten.

Circulariteit: duidelijke voordelen bieden

Bovenstaande bevindingen benadrukken het belang van het verlengen van de levensduur van kledingstukken wanneer men de milieu-impact van de mode-industrie wil aanpakken. Er zijn inderdaad een aantal strategieën om dit belangrijke doel te bereiken die nu al kunnen worden geïmplementeerd, zonder te wachten op de ontwikkeling van de volgende generatie vezels of productietechnologieën. Zowel klanten als wetgevers worden zich steeds meer bewust van de noodzaak om de levensduur van kledingstukken te verlengen.

In Europa is de textielindustrie nog nooit zo streng gereguleerd geweest, vooral als het gaat om de duurzaamheid en repareerbaarheid van kleding. Zo wil de EU met de onlangs aangenomen richtlijn inzake het recht op reparatie (R2R) reparatiediensten toegankelijker en aantrekkelijker maken voor consumenten als alternatief voor de aankoop van nieuwe producten. Bovendien betekent de herziene kaderrichtlijn afvalstoffen dat merken die kleding verkopen in de EU moeten voldoen aan uitgebreide producentenverantwoordelijkheid voor textiel, waardoor ze meer verantwoordelijk worden voor de hele levenscyclus van hun producten. In beide gevallen kan het robuuster maken van kleding de naleving van de regelgeving vergemakkelijken.

Ondertussen kan het verbeteren van de duurzaamheid van de kleding in uw garderobe leiden tot kostenbesparingen voor shoppers. Dit wordt benadrukt in het Circularity Report 2024 van Vestiaire Collective, een website voor de verkoop van hoogwaardige tweedehands mode. Daarin rapporteert het bedrijf een onderzoek waaruit blijkt dat tweedehands artikelen die op de website worden verkocht (waar kwaliteit voorop staat) 33% goedkoper zijn per keer dragen dan vergelijkbare nieuwe fast fashion-artikelen. Dit onderstreept het belang van het in ogenschouw nemen van de hele levenscyclus van een product bij het beoordelen van de impact ervan op uw portemonnee. Hetzelfde geldt voor de impact op het milieu.

Ecosysteemdenken in de praktijk

Als we een probleem kortzichtig bekijken, kunnen we de potentiële impact van individuele beslissingen niet volledig begrijpen. Als we bijvoorbeeld alleen kijken naar de milieukosten van de productie van een materiaal bij het beoordelen van de totale impact van een product, beperken we de effectiviteit van onze beoordeling aanzienlijk. Als we onze focus echter verbreden en kijken naar de totale duurzaamheid van het kledingstuk, en dus naar de voetafdruk per keer dat het wordt gedragen, krijgen we een veel duidelijker beeld. Door deze meer holistische benadering te hanteren, ervoor te zorgen dat producten worden geoptimaliseerd voor duurzaamheid en nieuwe mogelijkheden te ontdekken om de levensduur van producten te verlengen, kan de mode-industrie belangrijke vooruitgang boeken. Dus als u hebt gewacht om een groot verschil te maken voor de milieu-impact van uw bedrijf omdat de volgende generatie materialen nog niet rendabel is, wacht dan niet langer: het is nu tijd voor circulariteit!